Том Рипли всегда знал, что мир богатых и успешных людей создан не только для тех, кто родился в роскоши, но и для тех, кто умеет играть в нужные игры. Когда один из самых влиятельных людей Америки поручает ему отправиться в Италию, чтобы убедить своего беспечного сына вернуться домой, Том видит в этом не просто задание, а шанс на новую жизнь.
Оказавшись на побережье, он знакомится с богемным Дики Гринлифом и его подругой Марж, чья беззаботная жизнь в окружении солнца, дорогих коктейлей и искусства очаровывает его. Но Рипли — не просто наблюдатель. Он мастер перевоплощений, тонкий манипулятор, умеющий находить слабые места в людях. Желание быть частью этого мира перерастает в навязчивую идею, а зависть и стремление к лучшей жизни толкают его на путь лжи, обмана и, в конечном итоге, преступления. Ведь если кто-то не хочет делиться своим местом под солнцем, разве нельзя просто занять его?