В 1957 году в штате Кентукки девочка по имени Элизабет Хармон становится сиротой после смерти матери и оказывается в католическом приюте. Здесь она сталкивается с жестокой реальностью, когда ей и другим детям регулярно дают «витамины», однако Бет находит способ обойти эту практику, оставляя капсулы нетронутыми. В приюте она знакомится с пожилым уборщиком Шайбелем, который учит её шахматам. Втайне от всех, она прячется в его подвальной комнате, чтобы отточить своё мастерство, и вскоре начинает видеть шахматные партии на потолке, продумывая ходы даже во время сна.
Через несколько лет жизнь Бет кардинально меняется, когда её удочеряют, и она переезжает в новый дом, где её ждёт другая реальность. Но любовь к шахматам остаётся её главной страстью, которая становится не только её способом справляться с трудностями жизни, но и путём к успеху. Она начинает участвовать в турнирах, сталкиваясь с вызовами и собственными демонами, но её гениальный ум и стойкость позволяют ей стать одной из самых сильных шахматисток, завоёвывая уважение в мире, где ей предстоит доказать свою ценность.
