В декабре 1970 года престижная академия Бартон опустела: большинство учеников разъехались по домам на рождественские каникулы. Однако несколько мальчиков, чьи семьи либо не могут, либо не хотят их забирать, остаются в стенах холодного и пустого кампуса. За ними присматривает учитель истории мистер Ханэм — строгий и непреклонный сторонник жёстких правил, чьи методы не вызывают у воспитанников ничего, кроме неприязни. Единственным тёплым человеком рядом остаётся повариха Мэри, скорбящая по сыну, погибшему во Вьетнаме.
Снежные сугробы, тишина старого здания и полное ощущение заброшенности заставляют мальчиков чувствовать себя пленниками собственного положения. Однако в течение этих нескольких дней у них появится шанс узнать друг друга лучше, бросить вызов авторитету, а возможно, даже раскрыть тайны, скрывающиеся за строгими стенами академии. Ведь иногда именно в самых неожиданных обстоятельствах закаляются характеры и рождается настоящая дружба.
